在天葬仪式中，先由天葬师以各种工具肢解尸首，如果在没有天葬师的小村落，一般由死者家族友人或陌生人代办。天葬师或宗教人士诵经后，便会引来天上的大鹰。大鹰通常并不马上降落，只会在上空盘旋观察，先由其中一只降落视察安全后，其他的鹰鸟才会降下饱餐一顿。尸首中的头骨等部分，由天葬师以硬物打碎磨粉，混以糌粑做成丸子状。转眼间，天葬台上的尸首便被鹰类食尽。

天葬看似恐怖及不文明，这其实只是源于我们对死亡的恐惧及对肉身的执恋心态。即使不以天葬处理，我们的尸首也不过是废物，埋在土中也会生虫腐烂而最终消失。进行火葬也不见得就不“残忍”，只不过是在火葬及土葬时，我们可以避过亲眼目击肉身毁衰的“残忍”过程而已。西藏人认为，反正人死了后肉身便只是废物，倒不如用以喂鹰更为干脆，同时也能积人生最后一次布施的功德（这种布施的想法也非西藏独有，汉地律宗高僧弘一大师便曾发愿以尸首布施予水族喂食）。不少西藏人在知道了现代医学所提倡的临终器官捐赠计划后，不但不忌讳，反而认为这比天葬喂鹰的处理死尸方法更佳及更能利益别人，所以纷纷表示支持。如果换一个开明的态度看，西藏人对生死之事的看法不但不落后原始，甚至可说是比汉人及洋人更为潇洒进步。