天 葬

   在西藏主题电视记录片中，常会见到天葬的片段，旁述者多会言之铿锵地介绍：“藏人相信把尸体喂予神鹰，灵魂便会被带上天国，不再轮回受苦……”。谈及西藏，汉人与洋人总喜欢追问天葬这种习俗的种种，有些更觉得这种葬礼原始、迷信及变态。其实天葬与我们想象中的情况大有出入。西藏的人的物质生活虽比不上西方及汉地，但其宗教发展是极为发达的，当然不会以为死后可以由“神鹰”带领死者“灵魂”往生“天国”。事实上，西藏人（及所有正信佛教徒）根本不相信“灵魂”的存在，只承认“心识”的存在。佛教徒，包括西藏大部分老百姓，所希求的是往生净土、成佛或得到解脱自在，并不希求生于“天国”。一般洋人及汉人对天葬的介绍，只是想当然的臆测，把西藏抹上了一层愚昧迷信的色彩。

天葬仪式中虽然有僧人诵经及好一些宗教仪式，但其本身并非藏传佛教的传统，而是西藏文化习俗。在西藏，冰天雪地中要进行土葬并不轻易，进行火葬所需用的大量木材亦非人人能负担。况且，西藏人由于对佛法的信仰，对生死之事比其他民族看得淡。在当地的地理及天气环境中，天葬是最适合普通老百姓的处理尸首方法，只有在高僧等圆寂时才会进行较为花费的火葬或塔葬。我们可以说，西藏的天葬与藏传佛教并无太直接的关系，也并非一种宗教需要，反而只是一种因当地独特环境相应产生的习俗。