智者乃曰：“此四兽之坐相乃为大王与国民展示敬老及和睦之意义。小鸟为先住山谷中者，为土中之种子施肥；在种子生长为枝叶茂盛的树时，为后来的兔子提供食物；在树结果时又为再后来之猿猴提供所需；在生长成大树后，最后入住谷中的大象得以遮阴。四兽同意以年龄为尊卑之标准，和合共处、扶幼敬老。四兽之功德惠及贵国得享今日之太平。”。国王听后心生敬意，便下令国民学习敬老及融洽共处之道。

小鸟为本师释迦牟尼佛在成佛前的过去生；兔、猴及象分别为佛陀之亲近弟子 —— 阿难、舍利弗及目楗连尊者 —— 的过往生。

在古印度及藏传佛教中，常常引用此典故开示和睦共处之社会道德秩序，并以“四和合”图展示提醒。“四和合”图遂发展成为和谐的吉祥象征。